Mahalia : les confidences de la chanteuse sur la création de son nouvel album “IRL”
Très attendu du public, le nouvel album de Mahalia, “IRL”, est disponible dans les bacs depuis le 14 juillet 2023. Grâce à ses textes renfermant émotions et introspection sur des airs de R&B alternatif, “IRL” a tout pour se ranger parmi les merveilles musicales qui marqueront l’année. Dans cette interview exclusive avec L'Officiel, la chanteuse britannique se confie sur les expériences marquantes de sa vie qui lui ont permis de donner naissance à sa nouvelle réalisation.
Quatre ans, c’est le temps qu’il aura fallu à Mahalia Burkmar (May, de son surnom) pour sortir son deuxième album. Et pour cause, une expérience de vie émotionnellement marquante, responsable du syndrôme de la page blanche auquel l’artiste a longtemps été confrontée. Alors qu’elle promeut la sortie de son album et sa tournée européenne sur Instagram en levant le voile sur les dessous de sa réalisation, l’interprète de “Sober” confie dans la caption d’une vidéo où elle se montre les yeux remplis de larmes ne pas avoir été capable de composer de la musique pendant près d’un an. Un sentiment que l’on devine similaire à l’échec pour une artiste qui baigne dans le métier depuis ses 13 ans.
Néanmoins, par la force des choses, la situation change. A coups de séances de thérapies et de sessions de journaling, la chanteuse britannique parvient de nouveau à faire couler l’encre de sa plume, lui permettant quelques années plus tard d’offrir fièrement à ses fans les 13 pistes audio qui composent son nouvel album.
“IRL” (comprenez, “In Real Life”), c’est le nom qu’elle lui a attribué. Un titre censé représenter la personnalité de l’artiste, exposer sa vraie vie, en honorant toute l’honnêteté et la vulnérabilité avec lesquelles elle compose habituellement ses sons. C’est aussi le titre de l’une des chansons les plus inspirantes de l’album; la première qu’elle s’est mise à écrire. Un hymne à ses rêves d’ados et au pouvoir de la loi de l’attraction. “Je veux voir se réaliser les choses que j’imagine quand je ferme les yeux. Je veux être dans la vraie vie celle que je choisis d’être quand je suis dans mes pensées,” chante-t-elle.
Depuis nos domiciles respectifs, chacune branchée sur notre laptop pour une interview virtuelle (paradoxalement au concept de l’album), Mahalia se livre davantage et en toute exclusivité sur sa nouvelle merveille pour les oreilles.
Tantôt le coeur brisé, tantôt un excès de confiance en soi, “IRL” raconte le long travail d’introspection de Mahalia à travers un parfait équilibre lyrique
Quand Mahalia nous raconte les événements marquants qui ont inspiré les paroles et mélodies que renferme “IRL”, elle nous transporte trois ans en arrière, à une époque où la pandémie COVID-19 règne sur le monde. Et où la vie fonctionne au ralenti, en ce compris la créativité de May, qui venait tout juste de sortir l’année précédente son premier album, “Love & Compromise”, à l’époque classé 3ème dans le tableau des albums de R&B en Angleterre.
“Quand j'ai commencé à écrire l’album, je traversais une rupture vraiment difficile. C’était la première fois, je pense, dans ma vie d'adulte, où j'ai réellement compris l'expression avoir le coeur brisé. Parce que je ne pense pas avoir déjà ressenti ce genre de douleur auparavant. Et le fait que ça se soit passé pendant la pandémie, durant laquelle nous étions tous coincés à l'intérieur… Ça a probablement dû rendre ce sentiment encore plus intense parce que j'étais seule. Je ne pouvais pas sortir en boîte de nuit avec mes amies ou parler à d'autres gars pour m’aider à passer à autre chose. J'ai dû affronter ce sentiment, et je pense que c'est vraiment là que le processus a commencé… Parce que j'étais seule. Je n'avais personne à qui parler. Je ne savais même pas vraiment comment en parler.” Cette rupture amoureuse, Mahalia nous explique que c’était pour elle comme une sorte de résurrection. Elle y a laissé une partie d’elle-même mourir en n’ayant d’autre choix, après un retour de flammes, que de renaître de ses cendres. Un sentiment auquel, selon elle, seules les personnes qui ont connu un réel chagrin d’amour peuvent s’identifier.
C’est très souvent dans la douleur que beaucoup d’artistes puisent l’inspiration qui les mènent à la création de chefs d'œuvres. Ce que l’on trouve être également le cas pour Mahalia, après avoir écouté son nouvel album d’une oreille attentive. Son lyrisme est remarquable, mais ce n’est que coutume pour l'auteure-compositrice. Quant aux émotions capturées, elles sont tellement pures et humaines, elles dépeignent sans tabou et dans un parfait équilibre les différents états âmes que l’on traverse lorsque l’on pose un regard introspectif sur soi-même dans le but de s’accomplir personnellement.
“[...] Dans l'album, on entend différentes versions de moi-même à cette époque. Je pense que l’on peut entendre les moments où je me sens forte et où je suis prête à continuer ma vie, et à dire à n'importe quel gars, comme dans "Terms & Conditions" : Non. Voilà ce dont j'ai besoin et voilà ce que je veux. Puis, il y a des moments comme… Il y a une chanson dans l’album qui s'appelle "Goodbyes" et qui dit : Oh nan! Pourquoi tu me quittes ?, mais sur un air dansant. Je pense qu'il y a différentes étapes dans les chagrins d'amour et "Goodbyes" a été mon moment où j'étais à moitié en train de pleurer et à moitié en train de danser dans ma cuisine. Un genre de moment bizarre, presque fou, quand on traverse une peine de coeur.”
“Et puis, au fur et à mesure qu’on progresse [dans l’écoute des sons], on entend que je commence une nouvelle relation—dans laquelle il y a aussi des choses à gérer. Avec les titres "IRL" et "Ready", c'était vraiment des réflexions sur l'année écoulée. Des moments pour vraiment comprendre pourquoi je me sens comme ça ; pourquoi j'en suis arrivée là ; qui sont les personnes qui m'ont affectée; et comment puis-je donner du sens à tout cela dans un album. [...] Mais ce processus a été vraiment difficile au début.”
Aujourd’hui, la plus grande joie de la musicienne vis-à-vis de sa dernière réalisation est qu’elle soit terminée. Un rêve semblant inatteignable il y a encore quelques années.
Les résolutions de Mahalia: mieux s’aimer, se respecter et continuer de faire passer ses propres besoins avant ceux des autres
“Cet album, c’est une lettre d’amour à moi-même,” écrit Mahalia sous une autre de ses publications Instagram. L’amour est un thème récurrent dans les productions de l’artiste, et avec “IRL”, il est surtout question de self-love et de confiance en soi. A travers le titre “Isn’t It Strange”, elle nous fait visiter cette sensation de tiraillement intérieur qu’elle cherche à combattre dans sa transformation vers la meilleure version d’elle-même, mettant en lumière les difficultés qu’elle éprouve encore à réellement s’aimer et à se respecter. “Je suis vraiment douée pour être dure envers moi-même dans tous les domaines. Si je ne vais pas à la salle de sport, si je ne mange pas de bons aliments, ou si je ne travaille pas assez... Je suis vraiment douée pour me sermonner. Et je suis assez mauvaise pour m’accorder un peu d’indulgence et me permettre d'avoir simplement un moment où… Tu sais, je ne suis pas si militante.”
Concernant les règles qu’elle s’impose pour assurer la réussite de son cheminement vers la femme qu’elle souhaite devenir, Mahalia met un point d’honneur à prendre le temps de s’aimer davantage, et de manière plus intentionnelle. “Je pense que nous sommes toutes très douées pour parler [de self-love] et pour dire : Je m'aime, et Je pense que je suis géniale. J'aime le reflet de mon âme… ou peu importe. Mais je ne sais pas si c’est réellement le cas pour certaines d’entre nous. [Quand] je suis sur scène, je m’adresse à beaucoup de jeunes femmes. Je veux qu'elles s'aiment et je veux qu'elles croient en elles à chaque instant. Et parfois, je pense que, parce que je passe tellement de temps à vouloir ça pour les autres, je manque de le vouloir pour moi-même. Parfois, je suis en ligne, et je poste une photo de moi en bikini pour les girlies, et elles commentent : Seigneur, je t'adore, t’es trop incroyable. Je ne le fais pas toujours pour moi ; c'est presque comme si j'avais pris cette responsabilité de faire se sentir incroyables les autres femmes qui me ressemblent, en oubliant que j'ai aussi moi-même besoin de me sentir incroyable. Quelques fois, ça fonctionne, dans le sens où quand les autres se sentent bien, alors je me sens bien aussi. Mais je pourrais certainement faire plus d’efforts pour m'aimer véritablement. Donc, je pense que ma règle, surtout cette année, c'est de vraiment croire [que je m’aime] et ne pas faire que le dire.”
Dans le contexte des relations (amoureuses et autres), la règle de la star dont le coeur a beaucoup souffert est de systématiquement se faire passer elle-même et ses désirs en premier. Même si cela peut engendrer la perte de personnes qu’elle aime. “Peu importe combien ça fait mal, il réside tellement de force dans la décision de se préférer à autrui. Au début de l'interview, j'ai dit avoir traversé une rupture vraiment difficile; le gars avec qui j'étais m'a quittée. Et je me souviens que pendant plusieurs mois après la rupture, j'étais dévastée. Tellement triste et brisée… Et puis, je me suis rendue compte qu'il s’était simplement choisi lui-même plutôt que de se battre pour moi. A ce moment-là, je le détestais. Mais une grande partie de moi se doit de respecter [sa décision], parce que je n'étais pas la bonne personne pour lui. C'était son tour de dire : Je ne peux plus continuer comme ça." Donc, je ne sais pas comment [on choisit entre se battre pour l’autre ou se battre pour soi]. Mais pour moi, c'est facile, je me choisis toujours moi-même.”
“IRL”, inconcevable sans ses collaborations artistiques
“What You Did” en featuring avec Ella Mai, “Simmer” avec le phénoménal Burna Boy, “My Window” avec Lucky Daye, “BRB” avec Pink Sweat$ (d’ailleurs l’un de nos titres préférés),... Sur la liste de ses collaborations musicales, Mahalia cumule déjà plusieurs noms d’artistes très appréciés dans la catégorie soul/r’n’b. Et c’est en toute objectivité que l’on qualifie chaque featuring d’être un réel match made in heaven. Avec “IRL”, la nominée à la 63ème édition des Grammy Awards pour la meilleure performance r’n’b ajoute notamment à son palmarès le nom de la chanteuse et actrice américaine JoJo, avec le titre “Cheat” qui compte déjà de nombreuses écoutes. Et celui de Stormzy, un artiste britannique qui impose de plus en plus sa présence sur la scène internationale du rap/hip-hop, avec un ballade romantique intitulée “November”.
Si les featurings sont d’or pour la réalisation et le succès d’un album, il n’en est pas moins des collaborations artistiques dont le public n’a pas forcément connaissance. Qui ont lieu dans l’ombre, en coulisses. Comme celle de Mahalia avec trois de ses amis artistes (son partenaire actuel ; JD. Reid, executive producer; et Max Pope) qui ont travaillé avec elle sur l’album, et qui ont joué un rôle important pour l’aider à capturer dans sa musique la vraie essence des concepts de self-love et de confiance en soi.
“Je pense qu’avoir pu m’asseoir avec eux à plusieurs reprises, encore et encore, m'a vraiment permise de me sentir en sécurité. Je me sentais entendue. Et pour moi, pouvoir écrire avec mon partenaire m’a donné l’impression d’être capable de tout faire. Je pense que lorsque l’on vit une relation vraiment fantastique, on se sent presque surhumains quand on est ensemble. Et on a l'impression de pouvoir tout affronter. C'est vraiment le partenaire complice, genre Bonnie & Clyde. Et je pense qu’écrire cet album avec lui, m’a permis de me sentir vraiment confiance et capable de libérer mon cœur pour qu'il le prenne, le comprenne, et qu'il m'aide en retour. Et c'est drôle parce qu'il y a une chanson sur l'album qui s'appelle "Lose Lose" qui parle de lui et moi arrivant à une sorte de croisée étrange de nos chemins. On ne savait pas si nous devions rester ensemble ou pas, et nous avons fini par écrire cette chanson.”
“Donc, je pense que nous avons vécu un véritable voyage. Ces gars-là, je ne pense pas que j'aurais pu faire cet album sans eux. Et cet album est vraiment important pour moi. Il se peut qu'il ne soit pas l'album auquel les gens s'attendent. Il se peut qu'il ne soit pas un album qui connaisse un succès commercial. Mais je pense que je suis OK avec ça étant donné ce qu’il représente.”
Mahalia en tournée durant l’automne 2023, à travers l’Europe et le Royaume-Uni
A la question, “à quoi peut-on s’attendre pour ta tournée?” Mahalia s’exclame: “Du fun!” Avec beaucoup de confiance, elle assure que ses shows sont toujours un réel amusement pour elle et pour ses fans. “On a toujours l'impression d'être tous ensemble en train de faire la fête, et il s’avère juste que c’est moi qui chante (rires).” La chanteuse confie adorer prendre le temps d'interagir avec son public lors de ses passages sur scène. Peu surprenant lorsque l’on connaît la joie et l’enthousiasme qui ne semblent jamais la quitter. “Je suis vraiment quelqu'un qui aime parler, donc je pense que les fans peuvent certainement s'attendre à vraiment comprendre de quoi parlent certaines chansons.”
Même si elle reste encore, au moment de l’interview, incertaine du déroulement de sa tournée et des éventuelles surprises ou particularités qu’elle pourrait y inclure, elle imagine un show différent de ses tournées précédentes. A l’image de son évolution intérieure—qu’elle tente toujours de cerner avec exactitude. Son seul conseil, ne pas porter de talons hauts, parce que ça va danser! “Il y aura probablement quelques larmes et peut-être quelques rires. Mais je pense que ça va vraiment être fun.”
Mahalia se produira sur la scène de La Madeleine, à Bruxelles, le 2 novembre 2023 . Tickets en vente maintenant.
